むかし鹿島神宮に仕える神官の中に卜部活麿という人がおりました。
彼は、毎日のように鶴の舞い降りる丘にでかけては、エサをやったり、話しかけたりして、まるで我が子のように鶴をかわいがっておりました。
ある日のこと、村人たちが仕事の手を休めて顔を上げると、空高く飛び立つ鶴の姿が目に入りました。
でも何かいつもと様子が違うので、目をこらしてよく見ると、鶴の背に人が乗っているのです。
「おい、誰か鶴の背中に乗っているぞ。」
「どれどれ、ありゃ、禰宜さまだよ。どこへ行くんだろうな。」
驚く村人たちを尻目に、鶴は空のかなたに消えていってしまいました。
それから三年ほどたったある日、神官が、ひょっこりと鶴に乗って戻ってきたのです。
すっかり忘れていた村人たちはこれまたびっくり。
三年間どこで何をしていたのか、誰に聞かれても話さず、以前のように、鹿烏神宮の神官として奉仕に務めておりました。
帰ってきてからの神官は、一段と気高さを増し、また驚くほど長生きをしたので、後に、村人たちは、彼のことを鶴の化身とか天人などといって尊敬したということです。
彼の霊をまつる塚は、「千年塚」、「鶴来」、「天人帰」とも呼ばれ、鹿島神宮駅の北方の高台、宮中野古墳群にあるそうです。